期货保证金是指投资者在进行期货交易时需缴纳的一定金额的资金，用于保证交易的顺利进行和减少交易风险。期货保证金的作用主要有以下几个方面：

1. 保证交易的履约：期货保证金可以确保投资者按照合约规定履行交易义务，减少交易风险。当市场价格波动导致投资者账户资金不足以支撑持仓时，交易所会通过强制平仓等措施来保证交易的执行。

2. 控制交易风险：期货保证金的缴纳要求投资者在交易时具备一定的资金实力，以避免过度杠杆化和交易风险的扩大。通过缴纳保证金，投资者需要承担一定的风险，从而提高交易的谨慎性和稳定性。

3. 提高市场公平性：期货保证金制度可以提高市场的公平性和透明度。所有交易者在进行期货交易时都需要按照相同的保证金比例缴纳保证金，避免了大户对市场的操纵和不公平竞争。

4. 保护交易所和投资者利益：期货保证金作为交易所和投资者之间的约定，旨在保护双方的合法权益。交易所可以通过保证金来确保交易的顺利进行，而投资者则可以通过交纳保证金来获得交易所提供的交易平台和相关服务。

总之，期货保证金是期货交易中重要的一环，它不仅可以保证合约的履约，控制交易风险，提高市场公平性，还能保护交易所和投资者的利益。