期货是一种金融衍生品，基于合约的交易工具。它是指在未来某个特定日期，按照预定的价格和数量交割一定商品或金融资产的合约。期货合约的标的物可以是大宗商品（如农产品、能源、金属等）、金融资产（如股票、债券、货币等）或指数。

期货交易的参与者分为买方和卖方，他们通过交易所进行交易。买方意图在未来获得标的物，而卖方则希望在未来以预定价格交付标的物。在交易过程中，双方通过支付保证金来确保合约的履行。

期货交易具有杠杆效应，即通过支付保证金，投资者可以控制比实际投入资金更大的合约价值。这使得期货交易具有较高的潜在收益和风险。投资者可以利用期货市场进行风险管理、套利交易、投机等目的。

期货市场的价格受到供需关系、市场预期、宏观经济因素等多种因素的影响。投资者可以通过深入研究市场基本面和技术分析来做出投资决策。

总的来说，期货是一种金融工具，通过交易合约标的物的价格波动来获利或进行风险管理。它在全球金融市场中扮演着重要角色，为投资者提供了多样化的投资和风险管理工具。