养老保险是一种社会保障制度，旨在为劳动者在退休后提供经济保障。以下是养老保险的主要特征：

1. 强制性参与：养老保险通常是由国家或地方政府设立的法定计划，对于符合条件的劳动者来说是强制性的，他们需要按照规定缴纳养老保险费用。

2. 分级制度：养老保险往往采取分级制度，包括基本养老保险和补充养老保险。基本养老保险是由政府提供的最低保障水平，而补充养老保险则是由个人或雇主自愿参加的额外保险。

3. 缴费和累积：劳动者需要按照一定比例缴纳养老保险费用，这些费用会被累积起来，形成个人的养老金账户。随着时间的推移，个人的账户中的金额会增加，为退休后提供收入来源。

4. 公平和平等：养老保险的目的是为了确保每个劳动者在退休后都能够获得基本的经济保障，因此养老保险通常是按照公正和平等的原则进行运作，不论职业、性别或其他因素。

5. 风险分担：养老保险通过将风险进行分担，减轻个人在退休后面临的经济压力。个人的养老金账户不仅仅依赖于个人的缴费，也包括其他人的缴费和政府的补贴。

6. 跨代支付：养老保险是一种跨代支付的制度，即当前工作人员的缴费用于支付当前的退休人员的养老金。这种制度通过实现代际公平来维持养老保险的可持续性。

7. 政府监管：养老保险通常由政府监管，确保保险基金的安全和合法使用，保护参与者的权益，并监督养老保险制度的运作。

需要注意的是，养老保险的特征在不同国家和地区可能会有所不同，具体的养老保险制度会根据当地的经济、社会和政治环境而有所调整。