期货交易是一种金融衍生品交易方式，通过买卖合约来约定将来某个时间点以约定价格交割一定数量的标的资产。其基本原理如下：

1. 标的资产：期货合约的标的资产可以是商品、金融工具、股指等。常见的有黄金、原油、大豆、股票指数等。

2. 交易所：期货交易在交易所进行，交易所作为中介机构提供交易平台和相应的监管制度，确保交易公平、透明。

3. 合约：交易者通过在交易所上买入或卖出期货合约来参与交易。合约规定了交易的标的资产、交割时间和交割价格等要素。

4. 杠杆效应：期货交易具有杠杆效应，交易者只需支付一小部分保证金，就可以控制更大价值的合约。这使得期货交易具有较高的投资回报潜力，但也增加了风险。

5. 长/短仓：交易者可以选择开设多头仓位（买入合约，预期价格上涨）或空头仓位（卖出合约，预期价格下跌）。交易者可以通过平仓（即反向操作）来实现盈利或止损。

6. 交割：期货合约到期时，如果交易者选择持有合约至交割日，交易者需要按照合约规定交付或接收标的资产。然而，大多数期货交易者并不打算实际交割，而是在合约到期前进行平仓操作。

7. 价格形成：期货价格受到供需、市场预期、宏观经济因素等多种因素的影响。交易所提供的交易平台上的买卖订单的匹配过程，以及交易者对未来市场走势的判断，会影响期货价格的波动。

总结来说，期货交易是通过买卖标的资产的合约来预测未来价格走势，实现投资回报的一种金融交易方式。交易者通过交易所进行交易，通过杠杆效应可以控制更大价值的合约，通过开设多头或空头仓位来赚取差价。期货交易的风险较高，需要交易者具备相应的市场知识和风险管理能力。