期货保证金是投资者在进行期货交易时需要缴纳的一定比例的资金。它是作为投资者履行合约义务和承担风险的一种资金担保。

在期货交易中，投资者可以通过支付保证金来进行杠杆交易。杠杆交易是指通过少量的本金，借助杠杆效应，可以控制更大数量的期货合约。这样可以放大投资回报，但同时也增加了风险。

保证金的计算公式为合约价值乘以保证金比例。保证金比例是交易所规定的，通常为合约价值的一定比例，如5%或10%。例如，如果某个期货合约的价值为10000美元，保证金比例为5%，那么投资者需要支付500美元作为保证金。

投资者支付保证金后，保证金会被冻结在交易所的账户中，用于承担交易的亏损。如果交易盈利，保证金将以相应比例解冻并返还给投资者。如果交易亏损，交易所将根据亏损情况从保证金中扣除相应金额，直到保证金不足以支持继续持仓时，投资者需要追加保证金或者平仓。

保证金的作用是确保投资者能够履行合约义务，并为交易所提供风险担保。它可以防止投资者出现违约行为，维护市场的稳定运行。同时，保证金也是交易所管理风险的手段，可以减少投资者的亏损风险以及对交易所的风险敞口。

需要注意的是，保证金交易存在高风险，投资者应当根据自身的风险承受能力和投资经验谨慎操作。及时了解市场动态，控制风险，合理运用保证金，是投资者在期货交易中获得稳定回报的关键。