期货是一种金融衍生品，主要用于风险管理和投资目的。它们的存在和功能主要是为了在未来某个时间点以事先约定的价格买卖标的资产。

以下是期货的几个主要用途：

1. 风险管理：期货市场允许投资者通过交易期货合约来对冲或管理价格波动的风险。例如，农产品生产商可以利用期货合约锁定将来的销售价格，以保护自己免受市场价格下跌的风险。

2. 投机和套利：投资者可以利用期货市场来赚取价格波动所带来的利润。他们可以通过买入或卖出期货合约来预测价格的上涨或下跌，并通过差价赚取利润。套利是指利用不同市场之间价格差异来进行交易以获取利润。

3. 价格发现：期货市场是价格发现的重要平台。市场上的买卖行为反映了参与者对未来价格的预期。这些预期通过交易活动来决定合理的价格水平，从而为整个市场提供了有效的参考价格。

4. 金融杠杆：期货交易允许投资者以较小的资金控制更大价值的资产。这种杠杆效应可以增加投资者的盈利潜力，但同时也增加了风险。投资者必须谨慎使用杠杆，以避免潜在的损失。

5. 外汇风险管理：跨国公司经常利用期货市场来对冲外汇风险。通过交易外汇期货合约，公司可以锁定将来的汇率，以保护自己免受外汇波动的影响。

总之，期货市场具有风险管理、投机和套利、价格发现、金融杠杆以及外汇风险管理等多种用途。它们为投资者和企业提供了一种有效的工具来管理风险、实现投资目标和保护利润。