货期合约（Futures Contract）是一种金融衍生品，是指双方约定在未来某一特定日期按照事先确定的价格交割一定数量的标的资产。货期合约通常用于投资者对冲风险、进行投机或套利交易。

货期合约的基本要素包括标的资产、合约单位、交割日期和交割价格。标的资产可以是商品（如原油、黄金、大豆等）、金融工具（如股票、债券、股指等）或其他资产。合约单位是每份合约所代表的标的资产数量。交割日期是合约到期的日期，交割价格是当日约定的价格。

投资者可以通过买入或卖出货期合约来参与市场。做多（买入）期货合约的投资者预期标的资产价格上涨，希望在未来以低于市场价格buy标的资产。做空（卖出）期货合约的投资者预期标的资产价格下跌，希望在未来以高于市场价格卖出标的资产。

货期合约的交割方式分为实物交割和现金结算。实物交割是在交割日期实际交付标的资产，而现金结算是根据交割日的价格差额进行现金结算，不涉及实际交割。

货期合约的交易发生在交易所，交易所提供交易平台和结算服务，确保合约的履约与交割。交易所设有多个合约到期月份，投资者可以选择不同到期月份的合约进行交易。

货期合约的价格受多种因素影响，包括供需关系、利率、汇率、市场情绪等。投资者可以利用货期合约进行风险管理，通过对冲现货风险或利用价格波动进行投机交易。

需要注意的是，货期合约是一种杠杆交易工具，投资者可以用较小的资金控制较大的标的资产。然而，杠杆交易也带来了风险，投资者应该了解并承担可能的损失。

总结起来，货期合约是一种金融衍生品，通过约定未来交割日期和价格，允许投资者参与标的资产价格的涨跌，并进行投机或风险管理交易。