中国最早开始称呼铁矿砂是在20世纪初。在此之前，中国使用的主要是铁矿石这个词。铁矿石是指含有铁元素的矿石，可以用于提取铁。而铁矿砂是铁矿石中一种特定的类型，指的是含有较高铁矿物的砂状矿石。

随着工业的发展和技术的进步，中国对矿石的分类和命名也逐渐细化。铁矿砂这个词的使用可以追溯到20世纪初，当时中国开始大规模开采含有较高铁矿物的砂状矿石。这种矿石在工业生产中有着重要的用途，可以用于生产铁和钢。

铁矿砂是一种非常重要的矿石资源，常见的铁矿砂主要有赤铁矿、磁铁矿等。中国地域广阔，分布着丰富的铁矿砂资源，尤其以北方地区的大庆、鞍山、本溪等地为主要产区。

铁矿砂的开采和利用对中国的经济发展具有重要意义。它是制造钢铁的重要原料之一，钢铁产业作为国民经济的支柱产业，对中国的工业化进程和现代化建设起到了关键作用。

总而言之，中国在20世纪初开始称呼铁矿砂，这是因为随着工业的发展，对矿石的分类和命名也逐渐细化。铁矿砂是中国重要的矿石资源之一，对中国经济发展起到了重要的推动作用。