持有期货交易是一种金融投资方式，投资者在交易所通过买入或卖出期货合约来获取利润。为了保证交易的安全性和稳定性，交易所规定投资者需要提供一定比例的保证金。

保证金是投资者向交易所缴纳的一定金额或价值的资金，用于承担交易风险和保证交易的顺利进行。保证金的作用主要有以下几点：

1. 避免风险：持有期货合约会受到市场波动的影响，价格可能会上涨或下跌。为了防止投资者无法履行合约义务，交易所要求投资者提供保证金作为抵押，以应对潜在的亏损风险。

2. 维持交易：保证金还可以用于维持持仓。如果期货价格波动导致亏损，投资者需要及时补充保证金，以确保持仓不被强制平仓。这样可以给投资者更多时间等待价格回升，避免过早退出交易。

3. 强制平仓：如果投资者无法及时补充保证金或亏损超过一定比例，交易所有权利进行强制平仓。强制平仓意味着交易所将在市场上卖出投资者的持仓，以保证交易的清算和结算。

在期货交易中，保证金通常以百分比形式表示，称为保证金比例。保证金比例是投资者应提供的保证金与合约价值的比例。不同品种的期货合约和不同的交易所都有各自的保证金比例要求。

值得注意的是，保证金并不是交易的全额资金，它只是投资者在交易所中的资金占用部分。投资者需要根据自己的风险承受能力和交易策略来合理配置保证金，以确保交易的顺利进行和风险控制。