期货交易保证金是指期货交易参与者在进行交易时需缴纳的一定金额，作为交易风险的担保金。保证金有以下作用：

1. 防止违约风险：交易保证金作为交易者的一种担保，可以防止交易者因违约或无法履约而造成的交易风险。保证金的缴纳可以确保交易者有足够的财力来履行合约，减少交易风险。

2. 保护交易所利益：交易保证金作为交易所的一种保障，可以保护交易所的利益。当交易者在交易中出现亏损时，交易所可以通过保证金来弥补亏损，保证交易所的正常运营。

3. 控制杠杆效应：期货交易是一种杠杆交易方式，交易保证金可以控制杠杆效应。交易者只需缴纳一部分保证金，即可控制一定数量的期货合约，从而达到放大投资收益的目的。然而，保证金也能限制交易者的损失，因为保证金不足时，交易所可能要求追加保证金或平仓，以限制风险。

4. 维持市场稳定：交易保证金可以帮助维持市场的稳定。交易者缴纳的保证金可以用于支付盈利交易者的利润，保证交易的正常进行。同时，保证金的存在也可以降低交易者的投机行为，减少市场的波动性。

总之，期货交易保证金通过减少违约风险、保护交易所利益、控制杠杆效应和维持市场稳定等方式起到重要作用，使得期货市场能够正常运作并保障交易参与者的利益。