期货交易是指投资者通过与交易所签订合约，在未来某个约定的日期以约定的价格买入或卖出某种标的物的交易方式。期货合约是标准化的合约，约定了特定的标的物、交割日期、交割地点、交割方式和合约规格等内容。

期货交易的主要特点包括以下几个方面：

1. 标准化合约：期货合约的规格是统一设定的，包括标的物的品种、交割月份、交割地点等，保证了交易的公平性和流动性。

2. 杠杆效应：期货交易允许投资者用较少的资金控制更大的头寸，通过杠杆效应可以放大盈利，但同时也增加了风险。

3. 交易时间：期货市场的交易时间通常比股票市场更长，投资者可以在正常交易时间外进行交易，增加了灵活性。

4. 多空双向交易：与股票市场不同，期货市场允许投资者通过买入或卖出合约来获利，无论市场是上涨还是下跌，都有机会获取盈利。

5. 交易保证金：为了保证交易的顺利进行，投资者需要按照一定比例的保证金交纳，以覆盖潜在亏损。保证金制度可以提高市场稳定性，但也存在风险。

期货交易的参与者主要包括投资者、交易所和期货经纪商。投资者通过期货经纪商开立交易账户，在交易所进行买卖操作。交易所作为市场的监管机构，负责制定交易规则、监管市场秩序和清算结算等工作。期货经纪商则作为投资者和交易所之间的中介，提供交易平台、交易咨询和风险管理等服务。

期货交易的目的主要是为了投机和套期保值。投机者通过预测市场走势，以获取差价利润为目标进行交易。而套期保值者则是为了规避价格波动带来的风险，使用期货合约来锁定未来的价格。

总的来说，期货交易是一种标准化的合约交易方式，允许投资者通过买卖期货合约来获取差价利润或规避风险。