期货交易所保证金是指投资者在进行期货交易时需要缴纳的一定金额的资金，用于保证其履行合约义务和承担风险的能力。

保证金的作用是确保交易所和其他交易参与者能够获得交易合法性和安全性的保障。具体来说，保证金有以下几个重要作用：

1. 履约保障：保证金作为交易所对交易参与者的一种保障措施，确保交易者能够按照合约的约定进行交割或结算，减少违约风险。

2. 风险管理：保证金可以用于覆盖投资者交易过程中可能发生的亏损，减少交易风险。当市场波动导致投资者账户出现亏损时，交易所会要求投资者追加保证金或者进行强制平仓，以保证账户的安全。

3. 维护市场稳定：保证金制度可以防止过度杠杆交易，减少市场波动性和不稳定性。通过要求投资者缴纳一定比例的保证金，可以降低操纵市场的可能性，维护市场的公平性和稳定性。

4. 提升市场透明度：保证金制度可以提供交易数据和资金信息，帮助监管机构和投资者更好地了解市场情况，提高市场透明度。

需要注意的是，保证金制度并非完全消除了风险，投资者仍然需要根据市场情况和自身风险承受能力进行交易决策。此外，不同的期货交易所对于保证金制度的规定可能会有所不同，投资者在选择交易所和进行交易时应该了解和遵守相应的规则和要求。