在期货交易中，保证金是指投资者在进行交易时需要缴纳的一部分资金，用于保证其履行合约义务和承担风险的能力。保证金的目的是确保交易的顺利进行，并防止交易方发生违约。

保证金的支付通常是交易所规定的一定比例的合约价值。投资者需提供保证金，以表明其对交易的诚意和负责任的态度。保证金通常以现金形式存放在交易所或经纪商的账户中，并在交易结束后退还给投资者。

保证金在期货交易中起到两个主要作用。首先，它作为交易所或经纪商的风险管理工具。当市场波动引起投资者亏损时，经纪商可以使用保证金来弥补损失，保证交易平稳进行。其次，保证金也是投资者自身风险管理的手段。通过缴纳保证金，投资者有限的亏损能力得到了控制，避免了潜在的巨额亏损。

保证金的数额取决于交易所的规定和合约的性质。一般来说，高风险品种的保证金要求较高，而低风险品种的保证金要求较低。保证金的比例通常在5%到20%之间。

需要注意的是，保证金并不是交易成本的一部分，而是交易中的资金锁定。交易者仍需支付交易费用、手续费和其他相关费用。

总结起来，保证金在期货交易中是投资者为了保持交易的正常进行和管理个人风险而缴纳的一部分资金。它既是交易所或经纪商的风险管理工具，也是投资者自身风险管理的手段。保证金的数额根据交易所规定和合约性质而定，起到限制投资者亏损能力的作用。