石油期货是一种金融衍生品，用于投资者对石油价格的未来走势进行投机或保值。它是通过在交易所上进行标准化合约交易来进行的。

石油期货的交易基于合约，合约规定了特定数量的石油及其交付日期和地点。投资者可以通过买入或卖出这些合约来参与石油期货交易。买入合约的投资者预计石油价格将上涨，而卖出合约的投资者则预计价格将下跌。

石油期货市场的参与者包括石油生产商、石油消费者、投资基金和交易商等。他们利用石油期货市场进行价格风险管理、投机和套利等操作。

石油期货市场的价格受多种因素影响，包括供求关系、地缘政治风险、宏观经济因素和市场情绪等。投资者通过对这些因素进行分析和预测，以获取利润。

石油期货的交易所通常提供杠杆交易，这意味着投资者只需支付合约价值的一小部分作为保证金，就可以控制更大数量的石油。这样的交易方式使得投资者可以通过小额资本参与大宗商品市场。

需要注意的是，石油期货交易存在风险，价格波动可能导致投资者蒙受损失。因此，投资者在参与石油期货交易时应具备充分的市场知识和风险管理能力，以便做出明智的投资决策。