期货是一种金融衍生品，是指买卖合约中约定在未来某个时间按照约定价格交割一定数量的标的资产。期货合约可以涉及多种标的资产，如商品（如农产品、金属、能源等）、金融资产（如股票、债券、货币等）或指数等。

期货市场是一个集中交易的场所，交易双方通过交易所进行交易，而不是直接面对面交易。买方通过buy合约，认为标的资产未来价格会上涨，而卖方则认为价格会下跌。这样，买方和卖方在期货市场上可以进行交易，获得投机或对冲风险的机会。

期货市场的交易具有标准化的特点。交易所规定了期货合约的标准化参数，如合约大小、交割月份、交割方式和交易时间等。这样，市场上的期货合约都是相同的，可以在交易所上进行交易，增加了市场的流动性和透明度。

期货交易的目的主要有两个：投机和对冲。投机者通过期货合约的买卖进行价格波动的预测，以获取利润。对冲者则是为了降低风险，通过与现有持仓相反的合约进行交易，以抵消其现有持仓的风险。

期货交易对经济具有重要的作用。它可以提供价格发现的功能，通过市场供求关系决定价格，反映市场对未来的预期。此外，期货交易也可以提供套利机会，使得市场价格更加有效。同时，期货交易也可以为农民、生产商和投资者提供风险管理工具，帮助他们管理价格波动的风险。

总之，期货是一种金融衍生品，通过买卖合约来交易标的资产。期货交易具有标准化特点，可以用于投机和对冲风险。期货交易对经济有重要作用，包括提供价格发现、套利机会和风险管理等功能。